Höyry, teräs ja rajattomat mahdollisuudet

Jokaista aikakautta muovaa uusia asioita mahdollistava materiaali. Teräs vauhditti 1800-luvun lopun vahvaa teollistumisen aikaa. Puolijohteet puolestaan mahdollistivat digitaalisen aikakauden. Nyt tekoäly on aloittanut uuden rajattomien mahdollisuuksien aikakauden. Jos historia on meille jotakin opettanut, niin sen, että aikakauden määrittelevät ne, jotka hallitsevat materiaalin käytön.

1850-luvulla Andrew Carnegie juoksi pitkin Pittsburghin mutaisia katuja sähkelähettinä. Kuusi kymmenestä amerikkalaisesta oli tuolloin maanviljelijöitä. Kahden sukupolven aikana Carnegie ja hänen aikalaisensa rakensivat modernin maailman. Rautatiet korvasivat hevoset, kynttilänvalo sähkön ja teräs raudan.

Siitä lähtien työnteko on siirtynyt vähitellen tehtaista toimistoihin. Johdan San Franciscossa ohjelmistoyritystä, jossa kehitämme työkaluja miljoonille tietotyöläisille. Tässä teollisuuskaupungissa kaikki puhuvat yleisestä tekoälystä, mutta suurin osa maailman kahdesta miljardista toimistotyöntekijästä ei ole vielä kokenut sen vaikutuksia. Miltä tietotyö näyttää lähitulevaisuudessa? Mitä tapahtuu, kun organisaatiokaavio sisältää väsymättä ahkeroivia apureita?

Tulevaisuutta on vaikea ennustaa, koska se kätkeytyy aina menneisyyden piirteiden alle. Alkuajan puhelut olivat yhtä lyhyitä kuin sähkeet. Varhaiset elokuvat näyttivät filmatuilta näytelmiltä. (Tätä Marshall McLuhan kutsui ”tulevaisuuteen ajamiseksi taustapeiliin katsoen”.)

Nykyään sama ilmiö on nähtävissä tekoälypohjaisissa chatboteissa, jotka näyttävät Googlen hakukentältä. Olemme nyt keskellä sitä epämukavaa siirtymävaihetta, joka seuraa aina uuden teknologian tulon jälkeen.

En tiedä tarkalleen, mitä seuraavaksi tapahtuu. Mutta leikin mielelläni muutamilla historiallisilla vertauskuvilla pohtiakseni, miten tekoäly voisi toimia eri tasoilla, yksittäisistä ihmisistä organisaatioihin ja koko talouksiin.

Tarkastellaan ensimmäisenä esimerkkinä tietotyön ylipappeja, ohjelmoijia.

Yritykseni toinen perustaja Simon oli niin sanottu 10×-ohjelmoija, mutta nykyään hän kirjoittaa koodia harvoin. Kun kulkee hänen työpöytänsä ohi, näkee hänen ohjaavan kolmea tai neljää tekoälykoodauspalvelijaa yhtä aikaa. Ne eivät vain kirjoita nopeammin, vaan myös ajattelevat, mikä tekee hänestä 30–40 kertaa tehokkaamman insinöörin. Hän asettaa tehtävät jonoon ennen lounasta tai nukkumaanmenoa, jolloin ne hoidetaan hänen poissa ollessaan. Hänestä on tullut rajattomien mahdollisuuksien johtaja.

1980-luvulla Steve Jobs kutsui henkilökohtaisia tietokoneita ”mielen polkupyöriksi”. Kymmenen vuotta myöhemmin rakensimme ”tiedon valtatien”, internetin. Mutta suurin osa tietotyöstä tehdään edelleen ihmisvoimin. Se on kuin ajaisimme polkupyörillä moottoritiellä.

Tekoälypalvelijoiden ansiosta Simonin kaltaiset ihmiset ovat siirtyneet polkupyöräilystä autolla ajamiseen.

Entä milloin muut tietotyöläiset saavat käyttöönsä autoja? Ensin on ratkaistava kaksi ongelmaa.

Ensinnäkin kontekstin pirstoutuminen. Koodaamisen yhteydessä työkalut ja konteksti sijaitsevat yleensä samassa paikassa: kehitysympäristössä, koodivarastossa ja terminaalissa. Mutta yleinen tietotyö on hajallaan kymmenissä eri työkaluissa. Kuvittele tekoälypalvelija, joka yrittää laatia tuotekuvauksen: sen on hyödynnettävä Slack-keskusteluja, strategia-asiakirjaa, koontinäytön viimeisen vuosineljänneksen mittareita sekä yrityksen hiljaista tietoa, joka on tallessa vain jonkun päässä. Nykyään ihmiset ovat se tekijä, joka hoitaa kaiken tämän kopioimalla ja liittämällä sekä selaimen välilehtien välillä siirtymällä. Ennen kuin tämä toimintaympäristö on saatu keskitettyä, palvelijoita voidaan käyttää vain kapea-alaisesti.

Toinen puuttuva tekijä on oikeellisuuden varmennus. Koodilla on maaginen ominaisuus: sen oikeellisuuden voi varmistaa testien ja virheiden avulla. Mallien kehittäjät käyttävät tätä tekoälyn kouluttamiseen, jotta se oppisi koodaamaan paremmin (esimerkiksi vahvistusoppimisen avulla). Mutta miten voi varmistaa, että projektia hallinnoidaan hyvin tai että strategiamuistio on laadittu niin kuin pitää? Emme ole vielä löytäneet keinoja parantaa malleja yleistä tietotyötä varten. Ihmisten on siis edelleen oltava mukana valvomassa, ohjaamassa ja näyttämässä, miltä oikea tapa toimia näyttää.

Ohjelmointipalvelijat opettivat meille tänä vuonna, että ihmisen osallistuminen prosessiin ei aina ole toivottavaa. Se on kuin joku tarkastaisi henkilökohtaisesti jokaisen pultin tuotantolinjalla tai kävelisi auton edellä varmistaakseen, että tie on vapaa (katso vuoden 1865 Red Flag Act). Haluamme, että ihmiset valvovat prosesseja ulkopuolelta käsin, eivätkä ole niiden sisällä. Kun toimintaympäristö on keskitetty ja työn tulokset varmistettavissa, miljardit työntekijät voivat siirtyä polkupyöräilystä autolla ajamiseen ja sitten itseajaviin autoihin.

Yritykset ovat melko uusi keksintö. Ne heikkenevät laajentuessaan ja saavuttaessaan rajansa.

Muutama sata vuotta sitten useimmat yritykset olivat noin kymmenen henkeä työllistäviä pajoja. Nykyään on monikansallisia yrityksiä, joissa työskentelee satoja tuhansia ihmisiä. Viestintäinfrastruktuuri (kokousten ja viestien avulla toisiinsa yhdistetyt ihmisaivot) luhistuu räjähdysmäisesti kasvavan kuormituksen alla. Yritämme ratkaista tämän ongelman hierarkian, prosessien ja dokumentoinnin avulla. Mutta olemme ratkoneet teollisen mittakaavan kokoista ongelmaa ihmisen kokoisilla välineillä, aivan kuin rakentaisimme pilvenpiirtäjää puusta.

Kaksi historiallista vertauskuvaa osoittaa, miten tulevaisuuden organisaatiot voivat muuttua uusia asioita mahdollistavien materiaalien ansiosta.

Ensimmäinen näistä on teräs. Ennen teräksen käyttöönottoa 1800-luvulla rakennuksissa oli korkeintaan kuusi tai seitsemän kerrosta. Rauta oli ominaisuuksiltaan lujaa mutta haurasta ja raskasta. Jos kerroksia lisättiin, rakenteet romahtivat oman painonsa alla. Teräs muutti kaiken. Se on vahvaa mutta silti mukautuvaa. Rungot olivat kevyempiä, seinät ohuempia, ja yhtäkkiä rakennuksissa saattoi olla kymmeniä kerroksia. Uudenlaisten rakennusten rakentaminen tuli mahdolliseksi.

Tekoäly on organisaatioiden terästä. Se pystyy säilyttämään kontekstin eri työnkulkujen välillä ja tekemään tarvittaessa päätöksiä ilman turhia häiriötekijöitä. Ihmisten välisen viestinnän ei enää tarvitse olla kantava seinä. Viikoittainen kahden tunnin koordinointikokous muuttuu viiden minuutin ajasta riippumattomaksi katsaukseksi. Johtotason päätös, joka aiemmin vaati hyväksynnän kolmella tasolla, saatetaan pian tehdä muutamassa minuutissa. Yritykset voivat kasvaa ilman sen mukanaan tuomia ongelmia, joita olemme pitäneet väistämättöminä.

Toisessa esimerkissä käsitellään höyrykonetta. Teollisen vallankumouksen alkuvaiheessa ensimmäiset tekstiilitehtaat sijaitsivat jokien ja purojen varsilla, ja niiden voimanlähteenä toimivat vesirattaat. Höyrykoneen keksimisen jälkeen tehtaiden omistajat vaihtoivat aluksi vesirattaat höyrykoneisiin ja pitivät kaiken muun ennallaan. Tuottavuuden kasvu oli vaatimatonta.

Todellinen läpimurto tapahtui, kun käsitettiin, että vedestä voitaisiin luopua kokonaan. Rakennettiin suurempia tehtaita lähemmäksi työntekijöitä, satamia ja raaka-aineita. Tehtaat suunniteltiin uudelleen höyrykoneiden ympärille. Myöhemmin, kun sähkö otettiin käyttöön, järjestelmiä hajautettiin entisestään kauemmas keskitetystä voimanlähteestä, ja pienempiä moottoreita sijoitettiin eri koneiden luo ympäri tehdasta. Tuottavuus kasvoi räjähdysmäisesti, ja toinen teollinen vallankumous pääsi toden teolla vauhtiin.

Olemme edelleen siirtymävaiheessa pois vesirattaan käytöstä. Tekoälypohjaiset chatbotit on integroitu olemassa oleviin työkaluihin. Emme ole vielä osanneet kuvitella, miltä organisaatiot näyttävät, kun vanhat rajoitteet häviävät ja yritykset voivat hyödyntää rajattomasti apureita, jotka työskentelevät meidän muiden nukkuessa.

Olemme kokeilleet Notionissa erilaisia asioita. 1 000 työntekijämme lisäksi yli 700 palvelijaa hoitaa nykyään rutiinitehtäviä. Ne laativat kokousmuistiinpanoja ja vastaavat kysymyksiin kootakseen yhteen yrityksen sisäisen tiedon. Ne käsittelevät IT-pyyntöjä ja kirjaavat asiakaspalautteita. Ne auttavat uusia työntekijöitä saamaan tietoa työsuhde-eduista. Ne laativat viikoittaisia tilanneraportteja, jotta ihmisten ei tarvitse kopioida ja liittää tietoja. Ja tämä on vasta alkua. Mahdollisuuksia rajoittavat vain mielikuvituksemme ja paikalleen jäämisemme.

Teräs ja höyry eivät muuttaneet pelkästään rakennuksia ja tehtaita. Ne muuttivat kaupunkeja.

Vielä muutama sata vuotta sitten kaupungit olivat ihmisen kokoisia. Firenzen laidasta laitaan saattoi kävellä 40 minuutissa. Elämän rytmi määräytyi sen mukaan, kuinka pitkälle ihminen pystyi kävelemään ja kuinka kauas ääni kantautui.

Sitten teräsrakenteet mahdollistivat pilvenpiirtäjien rakentamisen. Höyryveturit vetivät junia, jotka yhdistivät kaupunkien keskustat takamaihin. Seuraavaksi tulivat hissit, metro ja moottoritiet. Kaupunkien koko ja asukastiheys kasvoivat räjähdysmäisesti. Tokio. Chongqing. Dallas.

Nämä eivät ole pelkästään suurempia versioita Firenzestä. Ne kuvastavat erilaista elämäntapaa. Suurkaupungit ovat eksyttäviä, anonyymejä ja vaikeammin hahmotettavissa. Tämä on hinta, joka suuremmasta mittakaavasta on maksettava. Mutta ne tarjoavat myös enemmän mahdollisuuksia ja vapautta. Enemmän ihmisiä, jotka tekevät enemmän asioita kuin mikä oli mahdollista ihmisen kokoisissa renessanssiajan kaupungissa.

Mielestäni tietotalous on juuri käymässä läpi samanlaista muutosta.

Tietotyö muodostaa nykyään lähes puolet Yhdysvaltojen bruttokansantuotteesta. Suurin osa toiminnasta on edelleen ihmisen kokoista: muutaman kymmenen hengen tiimit, kokouksista ja sähköpostista riippuvaiset työnkulut sekä organisaatiot, jotka alkavat kärsiä jo muutaman sadan työntekijän rajan ylittyessä. Olemme rakentaneet omat Firenzemme kivestä ja puusta.

Kun tekoälypalvelijat otetaan laajamittaisesti käyttöön, rakennamme uusia Tokioita. Organisaatioita, joissa työskentelee tuhansia palvelijoita ja ihmisiä. Työt etenevät jatkuvasti eri aikavyöhykkeillä ilman, että joudutaan odottamaan jonkun työpäivän alkamista. Päätösten tekemisessä ihmisen panos on mukana juuri sopivissa määrin.

Se tulee tuntumaan erilaiselta. Nopeammalta, tehokkaammalta, mutta aluksi myös hieman hämmentävältä. Viikoittaisten kokousten, neljännesvuosittaisten suunnittelujaksojen ja vuosittaisten arviointien rytmi saattaa menettää merkityksensä. Uusia rytmejä syntyy. Saatamme menettää jonkin verran kontrollia, mutta hyödymme mittakaavan kasvamisesta ja nopeudesta.

Jokainen uusia asioita mahdollistava materiaali on edellyttänyt, että ihmiset lakkaavat katsomasta maailmaa taustapeilistä ja aloittavat uudenlaisen maailman kuvittelemisen. Carnegie katsoi terästä ja näki kaupunkien siluetteja. Lancashiren tekstiilitehtaiden omistajat katsoivat höyrykoneita ja näkivät tehdassaleja kaukana vesivirroista.

Olemme edelleen tekoälyn vesiratasvaiheessa, jossa chatbotteja yhdistetään ihmisille suunniteltuihin työnkulkuihin. Meidän on lakattava ajattelemasta tekoälyä pelkästään apulaisena. Meidän on osattava kuvitella, miltä tietotyö voisi näyttää, kun ihmisistä koostuvat organisaatiot vahvistetaan teräsrakenteilla ja kun rutiinitehtävät siirretään mielille, jotka eivät koskaan nuku.

Teräs. Höyry. Rajattomat mielet. Seuraava kaupungin siluetti ainoastaan odottaa rakentamista.